Cleaning Up a Small Mercury Spill

Liquid mercury vaporizes (evaporates) at room temperature causing elevated levels of mercury in indoor air. Mercury vapor is not irritating and has no odor, so people do not know when they are breathing it. Even the small amount of mercury from a broken thermometer can cause harm, especially to children, unless it is properly cleaned up and removed.

Know where mercury may be found in your home

Mercury may be found in thermometers, thermostats, blood pressure units, barometers and gas pressure regulators. Exposure to mercury can occur when people handle or play with the liquid metal, or when a measuring device breaks and mercury beads scatter onto floors or other surfaces. Spilled mercury is very hard to clean up, especially if it rolls into cracks and crevices, or if it is on fabric, upholstery or other porous material.

Mercury health effects

• Breathing small amounts of mercury vapor can harm the nervous system of unborn babies, nursing infants and children.
• Breathing larger amounts of mercury vapor can cause irritability, tremors, or memory loss; shortness of breath; respiratory & eye irritation; chest pain; high blood pressure; kidney damage.

What you should do immediately after a mercury spill

Avoid contact with the spilled mercury until you decide who will be cleaning it up – you or a professional. In general, you can clean up a small mercury spill yourself, such as from a fever thermometer or thermostat. This fact sheet provides a step-by-step guide on pages 3-4 on how to do the cleanup.

The New York State Departments of Health and Environmental Conservation recommend that a trained professional, such as a hazardous waste contractor, do the cleanup whenever the amount of mercury spilled is greater than what is typically found in a fever thermometer or thermostat. In other words, if the amount of mercury spilled exceeds 3 grams or about the size of a green pea, a trained professional should do the cleanup.

Avoid spreading spilled mercury!

• Never use a vacuum cleaner, mop or broom to clean up a mercury spill.
• Avoid walking through the spill area.
• Take children and pets to another room. Leave any clothing or footwear that came into contact with the spilled mercury in the affected room. If possible, close the doors of the room with the spilled mercury to keep vapors from spreading.

If the amount of mercury is more than what is in a thermometer – consider the following:

• Stay out of the room until you begin the cleanup. If you cannot clean the area immediately, cover the spill and surrounding area with plastic. You can use one or more trash bags, overlapping side by side, to cover the beads until you can clean the spill.
• Lower the room temperature, if possible, to reduce evaporation of mercury.
• Shut down or close off vents that could spread mercury vapors to other areas.
• Open exterior windows to ventilate any mercury vapors to the outdoors. If possible, place a fan in a window to blow the vapors out but avoid breezes that might blow the mercury vapor back indoors or into other nearby residences. You can run a bathroom exhaust fan or a cooking stove hood but only if it vents outdoors and only if it is located in the same room as the mercury spill.

Decide who will do the clean up – you or a professional?

If the spill is. more than the amount in a mercury fever thermometer or thermostat, or if it is widely scattered, or if the spill is on carpeting which cannot be thrown out, or on upholstered furniture, or other porous items that cannot be bagged. you should call a trained professional. Check your telephone Yellow Pages under “Hazardous waste”, “Engineering services” or “Environmental engineers”.

If in doubt. contact your local health department or others listed at the end of this fact sheet for more information.

Plan ahead if you have mercury-containing items in your home – get a Mercury Spill Kit

Mercury spill clean-up kits are available for purchase from laboratory equipment suppliers (some are listed in the box to the right). Carefully follow all the directions provided in the kit.

These mercury spill kits generally contain powders and suction devices. Additionally, it is recommended that you collect the items listed below and keep them with the kit.

List of what can be used to clean up a mercury spill:

• latex or vinyl gloves
• фонарик
• zipper-type plastic bags (several)
• plastic trash bags (at least two)
• wide tape (masking, duct or clear)
• бумажные полотенца
• глазная пипетка
• two index cards or pieces of stiff cardboard
• sulfur powder (see below for details)
• water to moisten paper towels

Sulfur powder (also called flowers of sulfur) can be purchased from agriculture supply stores, garden centers, and some pharmacies. For questions about the type of sulfur powder used during mercury spill cleanup, please contact the New York State Department of Health at 518-402-7810 or 800-458-1158.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
ЕЩЕ НИКОГДА НЕ БЫЛ use a vacuum cleaner, mop or broom to clean up a mercury spill. Heat from the vacuum cleaner’s motor will increase the amount of mercury vapor in the air. Mops and brooms will spread the mercury, making proper clean up more difficult. The vacuum cleaner, mop or broom will become contaminated with mercury.
ЕЩЕ НИКОГДА НЕ БЫЛ use a washer or dryer to clean clothing that became contaminated with liquid mercury. The washer and dryer can become contaminated with mercury. If these items are contaminated with mercury, they are very difficult to clean and may have to be disposed as hazardous waste.

Practical Information about mercury
A mercury spill usually forms several pools and many beads of mercury. Mercury does not stick to most materials other than some metals. Mercury beads roll very easily, often scattering long distances from the original location of the spill and getting into cracks and crevices where it can be very difficult to remove them. Cleaning up a mercury spill requires patience and attention to detail to recover the mercury and to limit your exposure to toxic mercury vapors.

Before you start to do a mercury spill cleanup!

At this point, you should have read the previous sections in this fact sheet that describe a small mercury spill, what you should do immediately after a mercury spill and what you need to know if you decide to do the spill cleanup yourself. The following section is a general step–by–step guide on how to clean up a small mercury spill. You should complete each of the following steps to recover the spilled mercury and remove the contamination. Any mercury not removed will continue to be a source of potentially harmful mercury vapors.

Я только что разбил термометр, что мне делать?

Сломанный ртутьсодержащий термометр может быть токсичным при вдыхании паров. Риск отравления от прикосновения или проглатывания ртути из разбитого термометра невелик, если принять соответствующие меры по очистке.

Полная история

Лихорадка может быть признаком инфекции или других заболеваний, поэтому полезно иметь возможность проверять температуру тела с помощью термометра. Температуру можно проверить во рту, прямой кишке, подмышке, ухе и на лбу. Хотя ректальная температура является наиболее точной, часто нецелесообразно измерять температуру таким способом. Разумными альтернативами являются проверка температуры рта, уха или лба. Есть много типов термометров. Самые старые используемые термометры – ртутные в стекле. Новые термометры включают жидкости в стекле, не содержащие ртуть, а также цифровые и электронные устройства, которые используют датчики для измерения температуры. Термометры, измеряющие температуру тела в ухе, на лбу или имеющие цифровой дисплей, не содержат ртути. Агентство по охране окружающей среды (EPA) рекомендует использовать безртутные термометры, но не рекомендует какую-либо конкретную марку. Вы должны выбрать термометр, который легко использовать и читать. Потенциально вредные последствия разбитых термометров различаются в зависимости от типа термометра. Наибольшее беспокойство вызывают ртутьсодержащие термометры. Наименьшее беспокойство вызывают цифровые/электронные термометры, поскольку они не содержат потенциально опасных жидкостей, которые могут пролиться в случае поломки. Однако многие электронные термометры содержат батарейки-таблетки, которые могут быть очень вредными при проглатывании. В случае проглатывания батареи обратитесь на горячую линию по вопросам проглатывания батарей по телефону 800-498-8666.

Контакт с разбитым стеклянным термометром может привести к травмам от разбитого стекла. Исследования детей в отделениях неотложной помощи отметили травмы рта, прямой кишки и уха разбитым стеклом термометра. Могут быть и другие опасности, связанные со стеклянными термометрами, в зависимости от типа жидкости внутри них. Если у вас есть жидкостный стеклянный термометр, важно определить, содержит ли он ртуть. Несколько простых шагов могут помочь.

Если жидкость не серебристого цвета, в ней нет ртути. Несеребряные жидкостные стеклянные термометры обычно содержат окрашенный спирт. Контакт с кожей или во рту может вызвать легкое раздражение или жжение, которое должно быстро пройти. Если жидкость пролилась, промойте открытые участки водой. Если жидкость попала в глаза, промойте глаза водой в течение 15–20 минут, затем позвоните в токсикологический отдел.

Существуют жидкостные стеклянные термометры, содержащие безртутное серебряное вещество Galinstan®. Жидкость галинстан состоит из олова, индия и галлия. По словам производителя, галинстан не токсичен при проглатывании, поскольку проходит через пищеварительную систему без каких-либо последствий. Вдыхание также не вызывает беспокойства, поскольку абсорбция через легкие отсутствует. Воздействие галинстана на кожу может вызвать раздражение.

Если жидкость серебристого цвета, это может быть ртуть. Разлитая ртуть имеет уникальный внешний вид. Это густой, блестящий, быстро движущийся жидкий металл, который может распадаться на маленькие шарики, которые снова собираются, когда их сталкивают друг с другом. Именно эти свойства ртути привели к ее прозвищу «ртутное серебро». Но не все термометры с серебряной жидкостью содержат ртуть. Если в термометре серебряная жидкость и нет маркировки «без ртути», предположим, что он содержит ртуть.

Ртуть может быть ядовитой в определенных ситуациях. Большинство оральных и ректальных термометров содержат около 0.5–0.6 грамма ртути. Основные проблемы со здоровьем от ртути связаны с парами. Они производятся при комнатной температуре и особенно при нагревании ртути. Пары можно вдыхать и впитываться в тело. Непосредственные последствия вдыхания высококонцентрированных паров включают кашель, боль в горле, затрудненное дыхание, боль в груди, рвоту и головную боль. Неожиданный способ нагрева ртути и образования паров возникает, когда пылесос используется для уборки разлива ртути. Никогда не пылесосьте ртуть из разбитого термометра! Если утечку ртути не убрать сразу, пары будут продолжать выделяться. Эти пары могут быть в низких концентрациях, которые не вызывают немедленных эффектов, но повторное длительное воздействие паров может вызвать такие проблемы, как дрожь, трудности при ходьбе, слабость, головные боли, потерю аппетита, воспаление десен, покраснение кожи, высокое кровяное давление, учащенный пульс, поражение почек и изменения личности.

Количество ртути в ртутном термометре недостаточно, чтобы вызвать отравление, если кто-то держит его с неповрежденной кожей, однако может возникнуть раздражение кожи. Непреднамеренное проглатывание такого количества ртути также плохо усваивается человеком со здоровым пищеварительным трактом. По-прежнему рекомендуется вызывать токсикологическую службу, если кто-то прикасается к ртути или проглатывает ее, особенно если у человека есть кожные или пищеварительные заболевания, которые могут привести к избыточному поглощению, например, псориаз или язвенный колит. Мы можем помочь вам решить, следует ли вам обратиться за медицинской помощью.

В зависимости от конкретных обстоятельств, связанных со сломанными ртутьсодержащими термометрами, в большинстве случаев можно безопасно справиться дома; тем не менее, всегда обращайтесь за помощью в Poison Control по телефону 1-800-222-1222.

Начальное лечение после контакта с пролитой ртутью включает мытье водой с мылом, если ртуть попала на кожу, и выход на свежий воздух, если пары вдыхаются. Проглатывание небольших количеств ртути обычно не требует специального лечения, но полоскание водой с последующим выплевыванием может помочь удалить ртуть, оставшуюся во рту. Людям с симптомами могут быть назначены специальные препараты, помогающие вывести ртуть из организма.

Звонки в токсикологическую службу по поводу ртути из разбитых термометров снижаются из-за наличия других типов термометров. Хотя ртуть считается высокотоксичным веществом, общий риск токсичности от разбитого ртутьсодержащего термометра невелик, если принять соответствующие меры по очистке.

Агентство по охране окружающей среды рекомендует следующие шаги по очистке сломанных ртутных термометров в вашем доме.

1. Попросите всех остальных (включая домашних животных) покинуть это место; не позволяйте никому идти через ртуть на пути к выходу. Откройте все окна и двери наружу; закрыть все двери в другие части дома.
2. НЕ позволяйте детям помогать вам убирать разлив.
3. Ртуть можно легко удалить со следующих поверхностей: дерева, линолеума, плитки и большинства других твердых и гладких поверхностей.
4. Если пролитие происходит на ковер, шторы, обивку или другие впитывающие поверхности, эти загрязненные предметы следует выбросить в соответствии со способами утилизации, описанными ниже. Отрежьте и удалите только пораженную часть загрязненного ковра для утилизации.
5. Наденьте резиновые, нитриловые или латексные перчатки, прежде чем обращаться с загрязненными ртутью предметами или разбитыми ртутными термометрами.
6. Если есть какие-либо осколки стекла или острые предметы, поднимите их с осторожностью. Положите все сломанные предметы на бумажное полотенце. Сложите бумажное полотенце и запечатайте его в пакет с застежкой-молнией.
7. Найдите видимые шарики ртути. НЕ используйте пылесос или веник для очистки ртути. Используйте ракель или картон, чтобы собрать шарики ртути. Используйте медленные подметающие движения, чтобы ртуть не вышла из-под контроля. Возьмите фонарик, держите его под небольшим углом к ​​полу и ищите дополнительные блестящие шарики ртути, которые могут прилипнуть к поверхности или в небольших трещинах на поверхности. Примечание. Меркурий может перемещаться на поразительные расстояния по твердым плоским поверхностям, поэтому обязательно осмотрите всю комнату.
8. Используйте пипетку, чтобы собрать шарики ртути. Медленно и осторожно капните ртуть на влажное бумажное полотенце. Поместите бумажное полотенце в пакет типа Zip-Lock и закрепите его. НЕ выливайте ртуть в канализацию.
9. После того, как вы удалите более крупные шарики, нанесите крем для бритья на маленькую кисточку и аккуратно нанесите точки на пораженный участок, чтобы подобрать более мелкие трудноразличимые шарики. В качестве альтернативы используйте клейкую ленту, например клейкую ленту, чтобы собрать оставшиеся мелкие осколки стекла. Поместите малярную кисть или клейкую ленту в пакет с застежкой-молнией и закрепите его.
10. После того, как все стекло и ртуть будут собраны, обратитесь в местное отделение здравоохранения или пожарной охраны за инструкциями по утилизации.

Если кто-то подвергся воздействию сломанного термометра, обратитесь за консультацией к специалисту по токсикологическому контролю по телефону 1-800-222-1222.

Карен Д. Домингес, PharmD
Сертифицированный специалист по ядовитой информации

Отравлен?

Советы по профилактике

• Используйте термометры, не содержащие ртути.
• Никогда не позволяйте детям играть с термометрами или любыми другими источниками ртути.
• Если ртутьсодержащий термометр разбился, не убирайте пролитую ртуть пылесосом.

Это действительно произошло

11-месячная девочка была замечена в больнице в связи с отсутствием аппетита, трудностями при ползании, сонливостью, зудящей сыпью, покраснением кожи на руках и шелушением кожи на ногах. У девочки также было повышенное давление и учащенный пульс. Помимо проверки на наличие медицинских проблем, врачи расспрашивали мать о контактах с чем-либо необычным дома. Мать сообщила, что ртуть из разбитого градусника была пролита на ковер в комнате ребенка за 2 недели до появления симптомов. Разлив не был устранен. Уровень ртути в ее организме был повышен. После нескольких месяцев лечения лекарством, помогающим удалить ртуть из организма, симптомы исчезли, а уровень ртути не определялся.

Ссылка: Вельзебур С.К., Френкель Дж., де Вольф Ф.А. Малыш-гипертоник. Ланцет. 1997; 349:1810.