Когда Рик Хонакер рос в угольной стране, бабушка отправляла его на задний двор с ведром в руке зачерпывать блестящие черные камни, которыми питалась ее печь. Это было единственное топливо в доме, который давно отправлял своих людей в шахты.
Теперь, поколение спустя, собственные дети Хонакера видели кусок угля только тогда, когда он принес его домой. Хонакер, преподающий горное дело в Университете Кентукки, считает, что его дети должны видеть, откуда они пришли и куда мы все, возможно, идем.
До трагедии на шахтах Западной Вирджинии, произошедшей на прошлой неделе, уголь был почти вне поля зрения, вне разума, а для многих и вовсе забыт.
Но даже несмотря на то, что трагическая смерть 12 человек под землей напоминает нации о ее мрачном угледобывающем прошлом, драгоценный камень из черного дерева, который они искали, во многом остается частью нашего настоящего. Даже если мы этого не знаем.
«Существует целый ряд причин, почему существует такое непонимание, из-за того, что люди не могут понять, насколько важен уголь для их жизни», — говорит Хонакер.
Поначалу трудно понять, как это могло быть. Идея угольной печи сейчас кажется устаревшей, а угольную печь почти невообразимой. Увидеть в одном из наших больших городов грузовик, развозящий уголь, или локомотив, работающий на угле, проезжающий сейчас через сельскую местность, было бы таким же анахронизмом, как лошадь и повозка.
Тем временем профсоюз шахтеров представляет собой тень того, чем он когда-то был, когда его лидер-бульдог бросил вызов президенту Франклину Д. Рузвельту за политическую власть. В таких городах, как Питтсбург, где фабрики давным-давно заполняли небо сажей и дымом, угольные пожары остались в памяти.
Но если мы больше не видим, не чувствуем и не пахнем силой угля, это не значит, что мы оставили его позади.
Более половины электроэнергии в этой стране производится за счет угля. Около 130 новых угольных электростанций находятся на чертежных досках в течение следующих нескольких лет, и это может быть только началом.
Поскольку цена на электроэнергию резко возросла, США, давно известные как угольная Саудовская Аравия, скорее всего, будут полагаться на нее для будущих поколений.
Уголь, несмотря на его имидж, не устарел. Просто большинство американцев могут позволить себе роскошь игнорировать это.
«Проблема в том, что она не сжигается нами напрямую. Его сжигают на электростанциях. Из-за этого мы можем жить с иллюзией, что уголь — это топливо прошлого», — говорит Барбара Фриз, автор книги «Уголь: история человечества», документирующей роль камня в индустриализации.
История угля — это история скромного топлива, но в таком изобилии, что оно может изменить общество.
Эта история сначала разыгралась в Англии, чьи огромные запасы угля помогли ей стать самой могущественной державой мира.
Это продолжалось в Северной Америке, поскольку уголь играл жизненно важную роль в формировании Америки за последние два столетия. Это помогло расширить американскую границу на запад, питая железные дороги новой страны.
Он стимулировал индустриализацию северных штатов, помогая им победить своих южных соперников в Гражданской войне.
К началу 1900-х годов США были угольным колоссом.
На шахтах работало более 700,000 XNUMX человек. Камень, который они подняли, был частью повседневной жизни далеко за пределами холмов и впадин Аппалачей. Во многих городах фургоны, которые летом доставляли лед в американские дома, зимой перевозили партии черного антрацита. Уголь был основным топливом для приготовления пищи и отопления, а также для заводов.
Господство угля, поддержанное лидерами профсоюзов, впервые дало реальную власть скромным горнякам.
К 1930-м годам Джон Л. Льюис был одной из самых узнаваемых фигур в стране, широкоплечим мужчиной с известными густыми бровями, которого американцы регулярно видели в кинохронике. Он был правителем Объединенного профсоюза горняков, не похожего ни на один из ранее существовавших.
Не довольствуясь тем, что его влияние ограничивается шахтами, Льюис утверждал, что рабочие во всей экономике должны попробовать новый способ — его способ — организовать целые отрасли, а не профессиональные профессии. Чтобы доказать свою точку зрения, Льюис оторвался от опоры профсоюзного движения, сформировав Конгресс промышленных организаций и направив свою энергию на помощь в создании Объединения рабочих автомобильной промышленности и Объединения сталелитейщиков Америки.
Во время Второй мировой войны Льюис доказал свою власть, вызвав забастовку горняков и разозлив Рузвельта. Горняки победили. В конце 1940-х годов Льюис завоевал для своих рабочих право на медицинское обслуживание, предоставляемое работодателем, — огромная победа, которая сама по себе изменила общество.
«Он был великаном», — говорит Ли Адлер, преподающий трудовое право в Корнельском университете и посвятивший годы защите горняков Западной Вирджинии, арестованных или наказанных во время забастовок. «Джон Л. был известен всем этим (рабочим) семьям, потому что он был лидером. И он был известен правящему классу, потому что боялся его».
По иронии судьбы, трудовые победы Льюиса также переломили ситуацию против горняков и вызвали революцию в угольной промышленности. Выиграв здравоохранение, лидер профсоюза также согласился позволить угольным компаниям начать автоматизацию шахт.
Когда машины заняли место людей, баланс сил изменился. За два десятилетия после войны количество горняков сократилось почти на две трети; по данным Бюро статистики труда США, к ноябрю 2005 г. их число составляло 79,200 XNUMX человек. Производители все чаще добывают уголь на поверхности, а не посылают людей в землю. И они переместили добычу полезных ископаемых из союзных цитаделей в Аппалачах в места, удаленные от большинства населенных пунктов. Сегодня Вайоминг вытеснил Западную Вирджинию с позиции крупнейшего производителя угля в стране.
Даже когда это произошло, повседневное знакомство Америки с углем также начало снижаться, поскольку потребители и компании перешли на другие виды топлива.
Уголь ненадолго вновь заявил о себе в национальном сознании в 1970-х годах, когда нефтяной кризис заставил американцев искать альтернативы.
Возродившийся интерес помог таким компаниям, как Williams Coal & Oil в Брейнтри, штат Массачусетс, привлечь множество новых клиентов, поскольку тысячи домовладельцев недалеко от Бостона купили и установили угольные печи для обогрева своих домов.
«Они звонили и говорили, дайте мне грузовик и выгрузите его на моем заднем дворе», — говорит Брайан Уильямс, представитель третьего поколения своей семьи, управляющий бизнесом. «В те дни мы использовали семь грузовиков в день, семь дней в неделю».
Но когда поток нефти возобновился, интерес к углю пропал.
Когда прошлой осенью Уильямс зафрахтовал автобус и отвез 38 своих сотрудников в Пенсильванию, чтобы совершить поездку по угольной шахте, большинство из них замерли от благоговения. Они никогда не видели ничего подобного. Кто знал, что там так много угля?
«Об этом говорят и по сей день, — говорит он. «Говорят, это было нереально».
Дело в том, что даже когда уголь исчез из повседневной жизни, американцы все еще использовали уголь. Много всего. В то время как количество людей, работающих на шахтах, сократилось, объем производства продолжал расти в ответ на спрос со стороны поставщиков электроэнергии.
Но к 1990-м годам даже электроэнергетический бизнес не ограничивался углем. Будущее будет связано с электростанцией нового типа, экологически чистой и дешевой, работающей на природном газе. В период с 1998 по 2002 год промышленность построила десятки таких заводов.
Однако теперь, когда пришло время задействовать эти электростанции, природного газа для них недостаточно, а то, что есть, стоит в семь раз больше, чем раньше.
«В некоторых местах вы даже не можете включить эти установки», — говорит Роберт Макилвейн, управляющий консалтинговой фирмой по вопросам окружающей среды и энергетики, носящей его имя.
Что возвращает нас к углю.
Сегодня коммунальные предприятия планируют построить 130 новых угольных электростанций и еще около 20 электростанций, использующих газификацию угля — процесс, превращающий твердый уголь в газ. Не так давно эксперты сказали бы вам, что, скорее всего, многие из них никогда не будут построены.
Но при высоких ценах на другие виды топлива люди перестали спрашивать, нужны ли 130 заводов. Уголь горячий.
«Вопрос в том, увеличится ли это число до 200, 300 и более», — говорит Макилвейн.
Новые угольные электростанции намного чище старых. Но в связи с бушующими дебатами о глобальном потеплении вопрос строительства множества новых заводов ни в коем случае не является решенным вопросом.
И поиск ответа восходит к вопросу, поднятому Хонакером, профессором, чей кампус в Лексингтоне, штат Кентукки, работает на угле.
По мнению некоторых экспертов, запасов угля в стране хватит на 250 лет. Может быть, дольше.
Но, учитывая быстро растущие мировые потребности в энергии, борьбу за защиту окружающей среды и затраты на добычу угля, как долго мы можем позволить себе игнорировать его место в нашем мире?
«Если вы спросите моего ученика, откуда берется электричество, — говорит Хонакер, — держу пари, 50 процентов из них укажут на выключатель света».
Associated Press
Присоединяйтесь к обсуждению
Мы приглашаем вас использовать нашу платформу комментариев, чтобы участвовать в проницательных беседах о проблемах в нашем сообществе Мы оставляем за собой право в любое время удалить любую информацию или материалы, которые являются незаконными, угрожающими, оскорбительными, клеветническими, дискредитирующими, непристойными, вульгарными, порнографическими, оскорбительного, непристойного или иным образом нежелательного для нас, а также для раскрытия любой информации, необходимой для выполнения закона, постановления или запроса правительства. Мы можем навсегда заблокировать любого пользователя, который нарушает эти условия.
Для тех немногих, кто отапливает дома углем, он по-прежнему важен
Джон Орд из Саскуэханны, штат Пенсильвания, загружает в свою машину 40-фунтовые мешки с антрацитовым углем. Он входит в число менее чем 130,000 XNUMX семей, оставшихся в Соединенных Штатах, которые сжигают уголь для обогрева своих домов. Джефф Брэди/NPR скрыть заголовок
Джон Орд из Саскуэханны, штат Пенсильвания, загружает в свою машину 40-фунтовые мешки с антрацитовым углем. Он входит в число менее чем 130,000 XNUMX семей, оставшихся в Соединенных Штатах, которые сжигают уголь для обогрева своих домов.
Каждые несколько недель Джон Орд делает что-то необычное для большинства людей, живущих в 2019 году, — он заходит в местный хозяйственный магазин в сельской местности на северо-востоке Пенсильвании, чтобы купить уголь для обогрева своего дома.
Недавно он потратил около 56 долларов на покупку 400 фунтов угля. Это позволит поддерживать в его доме площадью 2,400 квадратных футов температуру от 70 до 72 градусов в течение пары недель.
«Вот здесь вся гламурная часть», — говорит Орд, загружая 40-фунтовые мешки пенсильванского антрацита в кузов своего белого фургона.
Вернувшись домой, Орд тащит уголь в свой подвал, разрывает мешок, поднимает его по грудь и загружает в бункер на задней части своей угольной печи.
Это намного больше работы, чем большинство американцев с газовым или электрическим отоплением, чтобы согреть свои дома. Они могут просто установить термостат и забыть об этом. Но Орд говорит, что на самом деле это меньше работы, чем дровяная печь, которую он заменил прошлой осенью.
Орд загружает бункер в заднюю часть своей угольной печи. Он говорит, что 400 фунтов угля будут поддерживать в его доме площадью 2,400 квадратных футов температуру между 70 и 72 градусами в течение пары недель зимой. Джефф Брэди/NPR скрыть заголовок
Орд загружает бункер в заднюю часть своей угольной печи. Он говорит, что 400 фунтов угля будут поддерживать в его доме площадью 2,400 квадратных футов температуру между 70 и 72 градусами в течение пары недель зимой.
«Между распилом дров, укладкой их в штабель, выдерживанием, перемещением в пространство, где вам нужно получить к ним доступ, и последующей загрузкой печи», — говорит Орд, древесина требует гораздо большего обращения.
Угольная печь Орда горит 24 часа в сутки, когда холодно. Ему нравится постоянное тепло, которое он выделяет, и он говорит, что это дешевле, чем другие его варианты — бензин и электричество.
В то время как большинство электростанций в Соединенных Штатах работают на битуминозном угле, северо-восточная Пенсильвания очень гордится своим антрацитовым углем, который блестит и тверже, чем можно было ожидать. Орд говорит, что он также горит чище.
Антрацитовый уголь добывается на северо-востоке Пенсильвании. Около 63,000 XNUMX домохозяйств в штате используют уголь для обогрева. Джефф Брэди/NPR скрыть заголовок
Антрацитовый уголь добывается на северо-востоке Пенсильвании. Около 63,000 XNUMX домохозяйств в штате используют уголь для обогрева.
Чтобы продемонстрировать это, он выходит наружу и указывает на белую трубу. «Никакого дыма вообще. У него нет запаха», — говорит Орд.
Но, по данным Управления энергетической информации, при сжигании антрацитового угля выделяется больше углекислого газа на единицу тепла, чем практически любого другого топлива. Это делает его одним из факторов изменения климата.
Сторонники антрацита отмечают, что в нем меньше серы, чем в битуминозном угле, но защитники окружающей среды говорят, что чище не значит чисто.
«Он по-прежнему выделяет довольно много опасного диоксида серы, а также тяжелых металлов, таких как свинец, мышьяк и ртуть», — говорит Том Шустер, участник кампании Sierra Club Beyond Coal. Он говорит, что любой, кто обеспокоен своим вкладом в изменение климата, должен избегать сжигания угля для обогрева.
Те, кто занимается добычей антрацитового угля, возражают, что эта отрасль настолько мала, что не вносит большой вклад в выбросы парниковых газов.
«Если вы хотите посмотреть на основных производителей CO2 в мире, это не мы, — говорит Мэтт Аткинсон, совладелец компании Leisure Line Stove Company в Бервике, штат Пенсильвания. — И даже если бы мы увеличили наши текущие продажи в четыре раза, это все равно бы не будет проблемой».
Ищем новое поколение клиентов
Было время, когда уголь был королем в домашнем отоплении. По данным Бюро переписи населения, в 1940 году более половины домов в США работали на угле. Это был большой бизнес и такая часть культуры, что объявления угольных компаний регулярно звучали по радио.
Послушайте радиорекламу Blue Coal 1953 года здесь:
Голубой уголь Джингл
(Предоставлено: Пенсильванская историко-музейная комиссия / Пенсильванский музей наследия антрацитов)
После десятилетий спада сегодня менее 130,000 XNUMX домохозяйств используют уголь для отопления. Половина из них находится в Пенсильвании, и угольная промышленность штата хочет ее увеличить. У него есть план по привлечению большего количества клиентов.
Аткинсон входит в число тех, кто возглавляет кампанию. Он купил Leisure Line вместе с деловым партнером в 2009 году и говорит, что занялся производством угольных печей после того, как попробовал печь друга.
Мэтт Аткинсон, совладелец компании Leisure Line Stove Company, на заводе компании в Бервике, штат Пенсильвания. Его компания надеется побудить больше людей перейти на сжигание антрацитового угля для обогрева своих домов. Джефф Брэди/NPR скрыть заголовок
Мэтт Аткинсон, совладелец компании Leisure Line Stove Company, на заводе компании в Бервике, штат Пенсильвания. Его компания надеется побудить больше людей перейти на сжигание антрацитового угля для обогрева своих домов.
«Когда я открыл дверь, я почувствовал это тепло, которого никогда раньше не чувствовал. . И меня сразу зацепило», — говорит Аткинсон. Поговорите со сторонниками угольного отопления в Пенсильвании, и вы не раз услышите это — что нет более интенсивного тепла, чем угольное.
Ясно, что многие люди на северо-востоке Пенсильвании, сердце страны антрацитового угля, имеют эмоциональную привязанность к этому ископаемому топливу.
«У вас тут есть люди, прапрадеды которых были шахтерами. Их деды были шахтерами. Это семья горнодобывающей промышленности», — говорит Эндрю Мейерс, менеджер по продажам Blaschak Coal Corp. Его компания также ведет кампанию по привлечению новых клиентов.
«В основном речь идет о растущей доле рынка в отрасли домашнего отопления, — говорит Аткинсон. Он надеется привлечь новое поколение клиентов сообщением о том, что они могут сэкономить деньги на отоплении своего дома, если выберут уголь.
Келли Браун стоит перед кучей угля. Ее семейный бизнес, FM Brown’s Sons, занимается продажей угля уже почти столетие. Джефф Брэди/NPR скрыть заголовок
Келли Браун стоит перед кучей угля. Ее семейный бизнес, FM Brown’s Sons, занимается продажей угля уже почти столетие.
В Рединге, штат Пенсильвания, Келли Браун приветствует кампанию. Предприятие ее семьи, FM Brown’s Sons, занимается продажей угля уже почти столетие и является одним из немногих предприятий, переживших упадок отрасли.
«В этом общем районе было, вероятно, около 50 угольных компаний. Медленно, один за другим, они начали закрываться», — говорит Браун. Теперь ее компания единственная осталась в округе Беркс.
Она говорит, что с годами отрасль улучшила свои экологические показатели. Пенсильвания была первым штатом, принявшим закон о рекультивации заброшенных шахт, и сегодня угольные компании любят рекламировать свою работу в этой области.
Учитывая богатые запасы угля в Пенсильвании и повышенное внимание к улучшению экологических показателей угля, Браун надеется, что отрасль вернется. «Возможно, я не увижу этого в своей жизни, но я думаю, что все изменится», — говорит она.
Пока тенденция складывается не в пользу Брауна. Даже в Пенсильвании количество домохозяйств, использующих уголь для отопления, продолжает неуклонно снижаться.
